近日，在广州芳村举行的第二届广州国际茶文化节中，举办了茶叶博览、茶艺交流、茶乡之旅、“茶王”评选等内涵丰富的活动，撩起了羊城人深情而悠长的茶话——中国的的故乡，在《诗经》里，就有“谁谓荼苦，其甘如荠”的记载。“荼”，也就是今天的茶。

　　广州是“海上丝绸之路”的起点，唐宋年间，曾有少量茶叶作为出口商品；到18世纪中，茶叶已成为广州的大宗易，广州也成为我国对外茶叶贸易的基地。

　　曾听闻一个关于茶的笑话。说的是19世纪初叶，有位葡萄牙水手从中国带回一些上好的茶叶。水手的母亲见到这异国珍品，请来了亲朋好友共享美味。可是众人一尝，但觉苦涩难咽。水手见餐桌上用碟子盛着“煮好”的茶叶，便问：“那煮茶的水呢？”妈妈答道：“茶都这么难吃，那水还会好喝吗？我早把那水倒掉了！”故事讲的是外国人对中国茶认识过程中所经历过的无知。而贸易就广州开始。

　　广州能成为茶叶对外贸易基地，除了因为后期清廷规定这里是中贸易唯一的地方外，还因为广州珠江之南有一个大茶场，盛产河南茶，唐宋之时已颇有名气。清初文学家屈大均，（公元1630--1696）的《广东新语》记述：“珠江之南有三十三村，谓之河南。粤志所谓，河南之洲，状若方壶是也。其土沃而人勤，多业艺茶。”正因为河南茶的生产、销售、饮用的普遍，而逐渐成为广州的一种风俗，蜚声九州。唐朝的陆羽所撰的《茶经》中开篇第一句话就说：“茶者，南方之嘉木也。”接着有“瓜芦木，出广州，似茶，至苦涩”的注释。
在羊城的《竹枝词》中，不少是反映当时的河南茶生产盛况的：

几处春烟横断霞，满江春水飞杨花。
一百五日寒食后，三十三村人卖茶。
（清.谭敬昭）

附郭烟村十万家，家家衣食素馨茶。
花田儿女花为命，妾独河南歌采茶。
（清.刘昌期）

　　河南茶以其独特的苦涩味儿，令世人嗜之。宋代开始有波斯、伊朗等外国人欣赏，因而有少量出口。至清初，荷兰、葡萄牙、英国、法国、瑞士、美国等国商人竞相争购中国茶叶。鸦片战争前，每年约有45万担茶叶从广州的河南茶已不能独肩承担如此繁重的出口任务，清廷便令福建、安徽、浙江等省的茶叶必须先运至广州，转销国外。

　　外地茶叶运抵广州后，再根据各国市场需要加工各种出口的茶叶，广州茶庄就应运而生，当时有万益记、正香行、和春记等数十间。在这里加工过的茶叶，也被一些外商统称之为“河南茶”。河南茶饮誉国际茶叶市场，广州的“海上丝绸之路”一时被称为茶瓷之路”。

　　今日的广州国际茶文化节选在芳村南方茶叶批发市场举行，除了因为此地有生产茉莉茶的悠外历史，还因为这里顺应了广州人对高品质茶的追求。早在1996年，吸收了各地400多户茶商在芳村经营，逐渐形成高品位的茶叶大道，如今此地已成为全国规模较大的一个茶叶集散地。不少获得全国“金冠”荣誉的名茶在这里出售，创造过惊人的天价。

——摘自《羊城晚报》